La Scienza politica incentra gli studi dei partiti politici sulla logica della competizione all'interno dei sistemi di partito, cioè delle interazioni tra partiti.
Possiamo definire il partito come entità con cui gli elettori si identificano, dando una stabilità nel lungo periodo ai comportamenti di voto individuale.
Una delle definizioni più apprezzate del concetto di partito è quella di Max Weber, secondo il quale i partiti si caratterizzano per essere formalmente organizzati , basati su partecipazione volontaria e orientati ad influenzare il potere.
Antony Downs definisce il partito politico come una compagine di persone che cercano di ottenere il controllo dell'apparato governativo a seguito di regolari elezioni.
